Vigilancia Respiratoria: ¿Qué son las Unidades Centinela?
En el país, una red especializada de vigilancia en salud pública juega un rol clave para monitorear la circulación y el impacto de los virus respiratorios más relevantes. Estos equipos, distribuidos en distintas provincias del país, operan como centros de recolección y análisis de datos para comprender mejor cómo estas infecciones afectan a la población y qué tan efectivas resultan las medidas preventivas, incluyendo la vacunación.
Actualmente existen 41 unidades centinela que registran información sobre infecciones respiratorias agudas graves, especialmente en grupos de riesgo como los niños menores de cinco años y las personas mayores de 65. Esta labor es parte de un sistema más amplio que abarca toda América, coordinado a nivel regional por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En el Hospital Pediátrico San Luis, uno de los sitios emblemáticos, el proceso inicia cuando un paciente cumple criterios de infección respiratoria grave. El equipo clínico toma una muestra, recolecta datos clínicos y epidemiológicos, y la envía bajo protocolos de bioseguridad al laboratorio. Allí, se realizan pruebas moleculares para detectar patógenos como influenza, SARS-CoV-2 y virus sincicial respiratorio (VSR). Los datos obtenidos ayudan a trazar tendencias de circulación viral y orientan decisiones de salud pública.
Estructura y Dependencia de la Red
El funcionamiento de las Unidades Centinela en Argentina se basa en un esquema de gestión federal y colaborativo. Si bien la coordinación técnico-normativa y la consolidación de datos a nivel país dependen de la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud de la Nación, la ejecución operativa y supervisión directa en territorio recae sobre las carteras sanitarias de cada provincia. De esta manera, hospitales y centros de salud estratégicos integran una red jerárquica que reporta al Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud (SNVS), permitiendo que la información local se transforme en decisiones de salud pública nacionales.
Los resultados obtenidos por estas unidades permiten evaluar con precisión la efectividad de intervenciones como las vacunas. Por ejemplo, los estudios en Argentina han demostrado que la vacuna contra el VSR reduce significativamente las hospitalizaciones infantiles y las admisiones en unidades de cuidados intensivos.
Además de fortalecer las respuestas locales, la información producida se integra en redes regionales como SARInet plus y REVELAC-i, que permiten compartir datos y muestras con otros países de las Américas para monitorear la actividad viral y preparar estrategias de salud pública.
