Houssay y el Mate: archivos olvidados revelan sus primeros estudios sobre la salud
Documentos inéditos del científico argentino Bernardo Houssay arrojan nueva luz sobre los efectos de la yerba mate en la salud. Un equipo liderado por el investigador Juan Ferrario (UBA-CONICET) logró reunir y digitalizar, más de 80 años después, un conjunto de escritos del premio Nobel que muestran que Houssay investigó con seriedad esta infusión tradicional.
La colección contiene 28 reportes y 114 cartas originales, elaboradas entre finales de los años treinta y mediados de los cuarenta, que profundizan en el impacto fisiológico y psicológico del mate. Entre los aspectos analizados: la influencia sobre glóbulos rojos y blancos, presión arterial, frecuencia cardíaca, volumen minuto sanguíneo e incluso posibles efectos neuroprotectores –todos temas que, décadas después, siguen siendo de interés científico.
Estos materiales fueron producidos por encargo del Ministerio de Agricultura, preocupado por el consumo generalizado de mate y la escasez de investigaciones confiables. Houssay escribió en una de sus cartas: “No creo que tenga ningún efecto, pero me parece una vergüenza que la gente tome tanto mate y no se sepa lo que hace”. Esa frase refleja su postura crítica y curiosa, que lo impulsó a diseñar estudios sobre visión, audición, digestión, crecimiento y presencia de vitaminas en las hojas de yerba.
El rescate de estos documentos fue complejo: Ferrario los localizó tras investigar en archivos privados, hasta que lograron donarlos y digitalizarlos para su consulta pública en la Biblioteca de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA.
Este hallazgo no solo enriquece la historia de la ciencia argentina, sino que revaloriza la yerba mate desde una perspectiva biológica y cultural: revela que ya en los comienzos del siglo XX había interés por entender sus propiedades, mucho antes de que otros estudios modernos confirmaran varios de sus posibles beneficios.
